2023年10月，安吉尔·里斯在尚未进入WNBA、仅凭一座全国冠军就与锐步签下该品牌历史上罕见的大额NIL合同。那笔出人意料的签约当时被品牌高层视为对行业格局的一次重要宣示。推动这笔交易的，是锐步篮球部门负责人沙奎尔·奥尼尔——如今他被认为是改变联盟商业和薪酬生态的重要推动者。
据一位高管在访谈中回忆，三年前奥尼尔向合作方提出了一个大胆的战略转向：把锐步的篮球重心放在女子篮球和WNBA上，而非传统的男子赛场。奥尼尔坚信这将带来快速增长，并把目光锁定在里斯身上，主张不仅要签下她，还要以超出对方心理预期的条件成交。奥尼尔自己也承认，最初曾考虑签下一位男球星，但受预算限制，最终选择投向女子篮球。
三年过去，奥尼尔的赌注逐步显现成效：WNBA的关注度与商业价值稳步上升，里斯也成长为联盟内极具影响力的新秀之一。如今，这一系列前瞻性的操作被广泛认为推动了女篮在商业回报和薪酬公平方面的改善，成为重塑联盟经济版图的重要一环。
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